물 위로 코만 내놓고 헤엄치는 동물을 보면 수달인지 비버인지 헷갈린다.
둘 다 강에 살고, 털이 매끈하며, 통통한 체형을 가졌다.
그러나 분류학적으로 두 동물은 전혀 관련이 없다.
수달은 식육목 족제비과, 비버는 설치목 비버과다.
외모만 닮았을 뿐 비버는 계통상 쥐에 더 가까운 동물이다.
누구나 쉽게 이해할 수 있도록 정리해 보았다.
분류상 두 동물은 얼마나 다를까
수달과 비버의 가장 큰 차이는 분류학적 위치다.
📖 [네이버 사전] 식육목 자세한 의미 국어사전에서 확인하기
두 동물의 계통을 정리하면 다음과 같다.
| 구분 | 수달 | 비버 |
|---|---|---|
| 목(Order) | 식육목 (Carnivora) | 설치목 (Rodentia) |
| 과(Family) | 족제비과 (Mustelidae) | 비버과 (Castoridae) |
| 가까운 친척 | 족제비, 오소리, 담비 | 쥐, 다람쥐, 카피바라 |
| 식성 | 육식 | 초식 |
수달은 족제비, 오소리와 같은 그룹에 속한다.
비버는 쥐, 다람쥐와 같은 그룹이다.
‘설치(齧齒)’라는 말은 ‘갉아먹는 이빨’이라는 뜻이다. 비버는 평생 자라는 큰 앞니로 나무를 갉아내는 전형적인 설치류다.
비버가 카피바라 다음으로 큰 설치류라는 사실도 함께 짚어둘 만하다.
외모가 비슷해 보이는 것은 같은 환경(물)에 적응하면서 비슷한 형태를 갖게 된 ‘수렴진화’의 결과다.
실제 생물학적 거리는 사람과 박쥐 정도로 멀다.
외형과 크기는 어떻게 구분할까
물에서 헤엄치는 모습만으로 둘을 구분하려면 세 가지를 보면 된다.
체형, 꼬리, 크기다.
- 체형: 수달은 길고 날씬, 비버는 둥글고 통통
- 꼬리: 수달은 길고 끝이 가는 원통형, 비버는 넓적한 노 모양
- 크기: 비버가 훨씬 큼
수달은 몸길이 60~80cm 정도에 무게 7~12kg가량이다.
긴 목과 V자 얼굴, 늘씬한 몸통이 특징이다.
비버는 평균 무게 약 27kg(60파운드)에 달해 수달의 두세 배 크기다.
목이 짧고 얼굴이 둥글며 네모진 인상이다.
꼬리만 봐도 즉시 구분된다.
비버의 꼬리는 평평한 노처럼 생겼다.
헤엄칠 때 방향타로 쓰고, 위험을 감지하면 수면을 세게 두들겨 동료에게 경고를 보낸다.
보노보노에서 도리도리 아빠가 엄마를 부를 때 수면을 치는 모습이 그것이다.
수달의 꼬리는 길고 끝이 가늘게 뾰족하다.
전체 몸길이의 1/3 정도를 차지하며, 헤엄칠 때 전신을 좌우로 굽혀 추진력을 만든다.
한국에서 흔히 보는 동물은 수달이다.
비버는 한국에 자생 분포하지 않는다. 동물원에서나 만날 수 있다.
한국의 수달은 멸종위기 야생동물 1급이자 천연기념물 제330호로 지정되어 있다.
생활 방식과 식성은 얼마나 다를까
같은 물가에 살아도 두 동물의 생활 방식은 완전히 다르다.
가장 극적인 차이는 ‘집을 짓는 방식’이다.
비버는 자연을 직접 개조하는 동물이다.
- 강에 적당한 나무를 골라 큰 앞니로 갉아 쓰러뜨림
- 통째로 끌고 와 물가에 댐을 쌓음
- 댐으로 만든 못 한가운데 입구가 수중으로 난 집을 지음
- 천적이 접근하기 어려운 자기만의 요새를 완성
대를 이어 가족 단위로 댐을 확장한다.
경우에 따라 SUV가 위로 지나갈 수 있을 만큼 큰 댐이 발견되기도 했다고 알려져 있다.
지름 30cm짜리 나무를 10~15분 만에 쓰러뜨릴 수 있을 정도로 앞니의 힘이 강하다.
나무껍질, 잎, 풀, 물가의 채소를 먹는 완전한 초식 동물이다.
수달은 정반대 방식으로 산다.
- 강둑에 굴을 파서 보금자리를 만듦
- 물고기, 새우, 게, 개구리, 작은 포유류를 사냥함
- 매끈한 몸과 송곳니로 빠른 사냥에 특화됨
- 낮 시간대에도 활발히 활동
한 마디로 비버는 ‘건축가형 초식동물’, 수달은 ‘사냥꾼형 육식동물’이다.
관찰 시간대도 차이가 있다.
비버는 주로 밤에 활동하고, 수달은 낮에도 활동하는 편으로 알려져 있다.
강가에서 낮에 헤엄치는 모습을 봤다면 십중팔구 수달이다.
마치면서
수달과 비버는 외모만 닮았을 뿐 분류학적으로 전혀 다른 동물이다.
수달은 족제비과의 육식 동물이고, 비버는 비버과의 초식 동물이며 쥐에 더 가까운 설치류다.
체형, 꼬리, 크기, 식성, 집 짓는 방식까지 거의 모든 면에서 정반대 특성을 가진다.
함께하면 좋은 글: 강아지가 핥는 이유 반가움, 위로, 통증 등 다양해요
한국에 비버가 있나?
자생하지 않는다. 비버는 북아메리카, 유럽, 시베리아, 몽골, 중국 북부 등에 분포한다. 한국에서는 동물원에서만 볼 수 있으며, 야생에서 헤엄치는 모습이 보였다면 거의 확실히 수달이다.
비버 댐은 정말 그렇게 큰가?
대를 이어 확장하는 가족 사업이라 매우 커진다. 미국에서는 SUV가 위로 지나갈 만한 댐이 발견됐다는 보고가 있고, 통상 장비로 철거가 어려워 다이너마이트로 폭파했다는 사례도 알려져 있다. 강의 흐름을 막아 하천 범람의 원인이 되기도 한다.
[안내드립니다] 본 글은 공개된 동물 분류 자료, 위키 자료, 환경부 천연기념물 정보를 바탕으로 정리한 정보성 콘텐츠입니다. 종별 크기와 습성은 지역과 개체에 따라 차이가 있을 수 있으니 학술적 목적에서는 전문 자료를 함께 참고하시기 바랍니다.