한글을 처음 배우거나 아이들에게 가르쳐줄 때, 혹은 타자를 치다가 문득 헷갈릴 때가 있습니다. 입에 익은 대로 빠르게 읊다 보면 “아야어여오요우이”라고 짧게 끝나는 것 같기도 하고, 중간에 무언가 빠진 것 같은 느낌이 들기도 합니다.
결론부터 말씀드리면 “아야어여오요우유으이”가 맞는 순서입니다. 중간에 ‘유’와 ‘으’가 빠지면 안 됩니다. 오늘은 왜 8자가 아니라 10자가 한 세트인지, 그리고 이 순서가 어떻게 정해진 것인지 한글 기본 모음의 원리에 대해 알아보겠습니다.
1. 한글의 기본 자모음 개수
훈민정음 창제 원리에 따라 현대 한글의 기본 낱자는 자음 14자와 모음 10자로, 총 24자로 구성되어 있습니다.
자음: ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅅ, ㅇ, ㅈ, ㅊ, ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅎ (14자) 모음: ㅏ, ㅑ, ㅓ, ㅕ, ㅗ, ㅛ, ㅜ, ㅠ, ㅡ, ㅣ (10자)
우리가 흔히 쓰는 ‘애(ㅐ)’, ‘에(ㅔ)’, ‘와(ㅘ)’ 같은 글자들은 이 기본 모음 10자를 합쳐서 만든 ‘복합 모음’입니다. 따라서 한글의 가장 기초가 되는 뼈대는 위에서 나열한 10개의 기본 모음이며, 이 10글자가 모두 포함되어야 완전한 한글 모음 순서라고 할 수 있습니다.
2. 순서가 정해진 과학적인 원리
그렇다면 왜 하필 이 순서일까요? 여기에는 ‘모양의 확장’이라는 규칙이 숨어 있습니다.
기본 모양과 획의 추가 한글 모음은 기본이 되는 글자에 획을 하나씩 더해서 확장해 나가는 방식으로 순서가 정해집니다.
- 아(ㅏ) 계열: 기본인 ‘아(ㅏ)’에 획을 하나 더하면 ‘야(ㅑ)’가 됩니다.
- 어(ㅓ) 계열: 기본인 ‘어(ㅓ)’에 획을 하나 더하면 ‘여(ㅕ)’가 됩니다.
- 오(ㅗ) 계열: 기본인 ‘오(ㅗ)’에 획을 하나 더하면 ‘요(ㅛ)’가 됩니다.
- 우(ㅜ) 계열: 기본인 ‘우(ㅜ)’에 획을 하나 더하면 ‘유(ㅠ)’가 됩니다.
이렇게 짝을 지어 8글자가 나오고, 마지막으로 획을 더할 수 없는 가장 기초적인 형태인 수평선 ‘으(ㅡ)’와 수직선 ‘이(ㅣ)’가 뒤따라오게 됩니다. 따라서 ‘우’ 다음에 짝꿍인 ‘유’가 와야 하고, 마지막을 장식하는 땅의 모양 ‘으’가 반드시 포함되어야 논리적으로 완벽한 순서가 됩니다.
3. 천지인(天地人) 원리와 ‘으, 이’의 중요성
‘아야어여오요우이’라고 줄여서 말하면 가장 중요한 두 글자를 빼먹는 셈이 됩니다. 바로 ‘으(ㅡ)’와 ‘이(ㅣ)’입니다.
세종대왕이 한글을 만들 때 모음은 하늘(ㆍ), 땅(ㅡ), 사람(ㅣ)의 모양을 본떠서 만들었습니다. 이 중에서 ‘으(ㅡ)’는 평평한 땅을 의미하고, ‘이(ㅣ)’는 서 있는 사람을 의미합니다. 다른 모음들이 만들어지기 위한 바탕이 되는 가장 근본적인 글자이기 때문에, 모음 순서를 읊을 때 이 두 글자가 빠지면 한글의 근간이 흔들리는 것과 같습니다.
4. 왜 헷갈렸을까?
아마도 “아야어여오요우이”라고 잘못 알고 계셨던 분들은 발음의 편의성 때문이었을 가능성이 큽니다. ‘유’와 ‘으’는 입술 모양을 많이 움직여야 하거나(‘유’), 혀를 평평하게 만들어야 하는(‘으’) 발음이라, 빠르게 읊다 보면 이 두 글자를 슬쩍 건너뛰고 쉬운 발음인 ‘우’에서 ‘이’로 넘어가 버리는 습관이 들기 쉽습니다. 노래나 구전으로 배우면서 리듬감 때문에 생략된 경우도 많습니다.
결론
지금까지 한글 기본 모음의 올바른 순서와 그 이유를 알아보았습니다. 정답은 총 10글자, “아, 야, 어, 여, 오, 요, 우, 유, 으, 이”입니다. 이제부터는 헷갈리지 마시고 ‘유’와 ‘으’까지 챙겨서 정확하게 발음하고 기억해 주시길 바랍니다. 한글은 원리를 알면 더 과학적이고 신비로운 문자입니다.
사전을 찾을 때도 이 순서인가요?
네, 국어사전에 단어가 실리는 순서도 이 기본 모음 순서를 따릅니다. 따라서 ‘우유’라는 단어를 찾으려면 ‘우’가 들어간 페이지를 먼저 보고, 그다음 ‘유’가 들어간 페이지를 찾아야 합니다.
‘애’나 ‘에’는 어디에 들어가나요?
사전 등재 순서에서는 기본 모음 사이에 복합 모음이 끼어듭니다. 아 -> 애 -> 야 -> 얘 -> 어 -> 에… 순서로 진행됩니다. 하지만 아이들에게 가르치거나 기본 자모를 읊을 때는 오늘 알려드린 10자를 기준으로 삼는 것이 표준입니다.
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