사회문화 현상을 연구하고 탐구함에 있어 중요한 것 중 하나는 적절한 가치의 개입이다. 객관적이고 정확한 연구 결과를 얻기 위해서는 특정 단계에서는 가치의 중립을 지키고, 특정 단계에서만 연구자의 주관이나 가치를 개입 시켜야 한다. 오늘 설명할 가치 중립과 가치 개입에 대한 내용은 사회 문화 현상의 탐구 뿐만 아니라 과학적 탐구 과정에도 적용되는 일반적인 내용이다.
가치 중립이란?
연구자가 특정 가치에 치우치지 않고 존재하는 사실에만 의존하여 연구하려는 자세를 우리는 가치 중립이라고 한다. 즉, 존재하는 사실에만 입각하여 가치를 개입시키지 않는 자세이다.
일반적으로 사회문화 현상을 과학적으로 탐구한다라는 말은 연구자가 주관적 가치를 배제하고 객관적인 증거에 입각하여 가치 중립적으로 탐구하는 것을 의미한다. 연구자도 인간이기 때문에 완벽하게 가치 중립적인 태도를 유지하는 것은 어렵다. 그래서 가치 중립이 필요한 단계에서는 세심한 주의를 기울여 연구에 임할 필요가 있다.
가치와 사실의 구분
적절하게 가치 중립적인 자세를 지니기 위해서 가치와 사실을 엄격하게 구분할 필요가 있다. 사실과 가치는 서로 다른 특성을 갖기 때문에 이들을 구분하는 것은 매우 중요하다. 연구자가 사실과 가치가 구분하지 못한다면 논쟁의 초점이 흐려지거나 불필요한 논쟁을 유발할 우려가 있기 때문이다.
사실은 인간의 주관적인 가치 및 평가와 무관하게 존재하는 현상을 의미한다. 그리고 가치는 현상에 대한 인간의 주관적인 평가나 주장을 의미한다. 사회문화 현상에서의 사실문제와 가치문제는 관련성을 가지고 있다. 예를 들어 우리나라의 출산율이 낮다는 사실로 인해 여러가지 가치문제들이 대두 되고 있다.
과학적 탐구 과정과 가치 중립 및 가치 개입
그러면 구체적으로 과학 탐구 과정과 가치 중립 및 가치 개입의 관계를 알아보자. 다음과 같이가치 중립이 필요한 단계와 가치 개입이 필요한 단계를 나눌 수 있다.
가치 중립이 필요한 단계
- 자료 수집 및 분석
- 가설 검증
- 결론 도출
위의 과정들은 연구자의 가치가 개입될 경우 연구하고자 하는 사회문화 현상이 지닌 의미가 왜곡 될 수 있다. 따라서 엄격한 가치 중립이 요구된다.
가치 개입이 필요한 단계
- 연구 주제 선정
- 가설 설정
- 연구 설계
- 연구 결과의 활용
연구 주제 선정, 가설 설정, 연구 설계 과정은 연구자의 연구 의도가 반영될 수 밖에 없는 과정들이다. 하지만 가치 중립적인 자료 수집 및 분석 과정 등을 통해 그 적절성을 평가해야 한다. 그리고 연구 결과의 활용은 사회 구성원 다수에게 영향을 미칠 수 있어 사회적 가치나 인류 보편적 가치를 존중하는 가치 판단이 요구된다.